再说宋江败回到南丰,闭门修整,再也不敢出战。
这一过就是十几日,城中粮草已然不济。
宋江与吴用商讨筹粮之策,吴用说淮西旱情加上战乱,老百姓已经没有收成。如今只有淮北还可以筹到粮草,可派一名头领前往淮西征粮。
而淮北的涣州有粮仓之称,淮地最大粮库就在那里,现在镇守涣州的是淮北节度使张开,可以问他借粮一万担。如果对方不给,哪怕给五千担也能应付一时之需。
宋江点头称是,立即吩咐李应前往淮北借粮。
宋江刚吩咐下去,突然军兵来报,说朝廷使者来到。
宋江心中一惊,他心中有个预感,只要是朝廷使者来了,一定不是什么好事。
宋江站起来,对吴用和柴进道:“朝廷使者前来,一定是来传旨的,二位且随我出府接旨。”
他整了整衣冠,与柴进、吴用匆匆往府外而来。
而众位梁山好汉都跟在后面迎候出来。
刚出府门,只见有几匹高头大马迎面而来,当先是一位紫袍金带的传旨官。
“宋江接旨!”
传旨官尖细的嗓音在空中回荡,每一个字都如同重锤,敲击在梁山好汉们的心头。
宋江上前一步,恭恭敬敬地跪下接旨。
太监展开圣旨,宣读道:“奉天承运,皇帝诏曰:
朕闻江南之地,乃鱼米之乡,百姓安居乐业,自古繁华。然近有反贼方腊,心怀不轨,胆大包天,竟敢揭竿而起,作乱一方。此贼凶顽异常,肆意烧杀抢掠,致使生灵涂炭,民不聊生。朕闻之痛心疾,寝食难安,誓必除暴安良,以慰民心。
近日,反贼方腊气焰嚣张,连下润州、常州、江宁诸地,所到之处,无不望风而逃,城池失守。扬州之地,亦岌岌可危,告急之声,不绝于耳。朕深知国家兴亡,匹夫有责,况我大宋子民,岂能坐视反贼横行?
为此,朕特命忠勇双全、智勇兼备之宋江,率部南下,征讨方腊。宋江将军,素以仁义着称,威名远播,必能统率三军,克敌制胜。望卿等奋勇向前,不畏艰险,誓斩方腊级,以彰天威。
朕深知征战之苦,然国家大事,匹夫有责。卿等此行,务必以国家为重,以百姓为念,切勿贪功冒进,妄杀无辜。待凯旋之日,朕必论功行赏,封妻荫子,以酬卿等之劳苦功高。朕命既出,如山之重,卿等务必恪尽职守,不负朕之厚望。愿天佑我大宋,早日平定叛乱,还江南百姓以安宁。
钦此!
宋江以触地,三拜而起,接过圣旨,心中五味杂陈。
他深知方腊不同于田虎和王庆,这一去,必将是一场恶战,生死未卜。
但身为梁山之主,他更明白忠义二字的分量。
在接到圣旨的同时,宋江心头倒觉得一阵轻松,因为他已经在南丰待够了,如果在此对付卢俊义和卢环,他最是头痛。
卢俊义的手下都是曾经结义的兄弟,而卢环,更是难以对付,那火枪营、火炮营几乎是无敌的存在。
而朝廷圣旨一来,他便有了摆脱这个泥潭的最好理由。
宋江吩咐安排传旨官下榻歇息,他捧着圣旨,来到府内,供在大堂之上。
“咣当咔嚓”
一声,众人心头一惊,转头看去,只见李逵圆睁二目,将一张椅子踢得粉碎。
“鸟皇上又来打俺们的主意,还嫌梁山兄弟死得不多吗!什么方腊,皇帝老儿就是借刀杀人,俺李逵不给他当刀使,你们爱去不去,老子是不去!”
“李逵,休要胡闹!”
宋江的声音低沉而有力,打断了正欲作的黑旋风李逵。
李逵瞪圆了双眼大骂道:“这鸟皇上当年逼得俺们上梁山,如今又让俺们去送死!俺李逵可不受这鸟气!”
宋江叹了口气,他理解李逵的愤怒,但身为领袖,他必须保持冷静。他走到李逵身边,轻轻拍了拍他的肩膀,语重心长地说道:“铁牛兄弟,咱们虽出身草莽,但心中当有忠义。朝廷虽有诸多不是,但如今国家有难,咱们岂能坐视不理?此去征讨方腊,既是为国为民,也是为咱们自己正名。兄弟们,咱们要打出梁山的威风,让天下人看看,咱们梁山好汉,不仅仅是一群草寇,更是忠肝义胆的英雄豪杰!”